Οι αναφορές στη θνησιμότητα των κοραλλιογενών υφάλων αλλά και στην αύξηση της μέσης θερμοκρασίας των ωκεανών δεν αποτελούν πια “είδηση”, δεν συγκινούν. Αυτή η διαπίστωση θα μπορούσε να αποτελεί μια μόνο από τις αφορμές για τη δημιουργία του ντοκυμαντέρ Chasing Coral.
Ο Jeff Orlowski, ακολουθώντας το μοτίβο του Chasing Ice, προσπαθεί να εικονογραφήσει αυτό που συμβαίνει σε μεγάλη κλίμακα στους ωκεανούς: το θάνατο των κοραλλιών. Η κεντρική ιδέα του project σχετικά απλή: λαμβάνοντας συνεχόμενα στιγμιότυπα (timelapse) από τα ίδια σημεία υποβρυχίως να φανεί η ταχύτατη απονέκρωση ολόκληρων οικοσυστημάτων.
Η υλοποίηση της ιδέας περιλαμβάνει προκλήσεις, παρόλη τη χρηματοδότηση που φαίνεται να έχει η παραγωγή. Με πυξίδα τις μετρήσεις του NOAA για τη θερμοκρασία των ωκεανών, ταξιδεύουν, καταδύονται και τοποθετούν υποβρύχιες κάμερες σε επιλεγμένα σημεία σε υφάλους. Οι κάμερες καταγράφουν σε διάστημα λίγων μηνών ριζικές αλλαγές σε οικοσυστήματα, φανερώνοντας την ευαισθησία των κοραλλιών σε αλλαγές της θερμοκρασίας, με κύριο σημάδι τη λεύκανσή (bleaching) τους.
Ανάμεσα στις μαγευτικές εικόνες των υγιών κοραλλιογενών υφάλων και τις καταθλιπτικές εικόνες των νεκρών οικοσυστημάτων, επιστήμονες (κυρίως marine bilogists) περιγράφουν τη δομή και τη φυσιολογία των κοραλλιών, τον τρόπο με τον οποίο δημιουργούν υποβρύχιες αποικίες, φιλοξενώντας και υποστηρίζοντας άλλους θαλάσσιους και μη οργανισμούς.
Από τη Hawaii και τα Florida Keys μέχρι τον Great Barrier Reef στην Australia και τη N.Caledonia, οι εικόνες δείχνουν πω η ανάπτυξη του βιομηχανικού καπιταλισμού αποτελεί την αιτία της εκτεταμένης υποβάθμισης και καταστροφής φυσικών οικοσυστημάτων. Εξάλλου οι κοραλλιογενείς ύφαλοι δεν είναι οι μόνοι που απειλούνται, είναι άλλο ένα κομμάτι στο παζλ.
“Όταν ένα κοράλλι γίνεται άσπρo και πεθαίνει, χάνεις το κοράλλι ως ον. Και είναι κρίμα γιατί είναι κάτι πολύ όμορφο. Αλλά το κοράλλι είναι θεμέλια δύναμη ενός τεράστιου οικοσυστήματος. Είναι κατά κάποιο τρόπο όπως τα δέντρα σε ένα δάσος. Αν οι κοραλλιογενείς ύφαλοι χαθούν, επηρεάζουν τη ζωή στο ένα τέταρτο των ωκεανών. Αν τα μικρά ψάρια χαθούν, χάνονται και τα μεγάλα. Και κάποιος θα μπορούσε να θεωρήσει και τους ανθρώπους μεγάλα ψάρια.”
Το Chasing Coral (91min, 2017) έκανε πρεμιέρα στο Sundance Film Festival και από τα μέσα Ιούλη είναι διάθεσιμο στο Netflix και άλλες πηγές ταινιών στο διαδίκτυο.